Visas basadas en la familia

Para la mayoría de las familias, la inmigración no se trata de papeleo. Se trata de estar juntos. Una visa basada en la familia es el camino legal que le permite a un ciudadano de Estados Unidos o a un residente permanente traer a un familiar cercano a vivir a este país, o ayudar a un familiar que ya está aquí a convertirse en residente permanente legal. Para las muchas familias de Miami y el sur de Florida separadas por fronteras, este suele ser el proceso que por fin cierra la distancia. Esta página explica cómo funciona la inmigración basada en la familia, quién puede pedir a quién y qué esperar de principio a fin.

Qué es una visa basada en la familia

La inmigración basada en la familia es la parte de la ley de inmigración de Estados Unidos que permite que ciertos familiares se patrocinen entre sí para la residencia permanente, mejor conocida como la tarjeta verde. La idea detrás es simple: el país quiere que las familias puedan vivir juntas. En la práctica, la persona que ya está en Estados Unidos, llamada el peticionario, presenta una petición para establecer la relación familiar. El familiar que quiere inmigrar, llamado el beneficiario, sigue después los pasos para recibir una visa en el extranjero o para ajustar estatus dentro del país.

La relación familiar es la base de todo el caso. Todo lo que sigue, los tiempos, la categoría, la espera y la entrevista final, fluye de quién es el peticionario y de cómo están relacionadas las dos personas. Por eso lo primero que una abogada revisa no son los formularios sino el árbol familiar.

Quién puede pedir, y a quién

No todos los familiares pueden ser patrocinados, y las reglas cambian según si el peticionario es ciudadano de Estados Unidos o residente permanente legal. Entender dónde encaja su familiar es el primer paso real.

Si usted es ciudadano de Estados Unidos

Un ciudadano puede pedir a un círculo más amplio de familiares que un residente permanente. Los ciudadanos pueden patrocinar a:

• Un cónyuge. Esposo o esposa, incluyendo cónyuges del mismo sexo en un matrimonio legalmente reconocido.
• Hijos solteros menores de 21 años. Estos hijos se tratan como familiares inmediatos.
• Padres. Un ciudadano que tiene al menos 21 años puede pedir a su madre o a su padre.
• Hijos casados de cualquier edad. Estos caen en una categoría de preferencia con espera.
• Hermanos y hermanas. Un ciudadano que tiene al menos 21 años puede pedir a sus hermanos, aunque esta categoría tiene una de las esperas más largas de todas.

Si usted es residente permanente legal

Una persona con tarjeta verde puede patrocinar a un grupo más pequeño de familiares:

• Un cónyuge. Esposo o esposa.
• Hijos solteros. Tanto hijos menores de 21 años como hijos e hijas solteros mayores.

Los residentes permanentes no pueden pedir a padres, hijos casados ni hermanos. Para esas relaciones, el peticionario primero tendría que hacerse ciudadano de Estados Unidos. Esta es una razón por la que muchos de nuestros clientes buscan la naturalización cuando califican: amplía a quién pueden ayudar.

Familiares inmediatos y las categorías de preferencia

La ley de inmigración de Estados Unidos divide el patrocinio familiar en dos grandes grupos, y la diferencia entre ellos define cuánto espera una familia.

Los familiares inmediatos de ciudadanos de Estados Unidos son los cónyuges, los hijos solteros menores de 21 años y los padres. No hay un límite anual de visas en este grupo, así que estos casos generalmente avanzan tan rápido como lo permiten el papeleo y el procesamiento del gobierno. No hay una fila numerada en la cual esperar.

Las categorías de preferencia familiar cubren a todos los demás: los familiares de residentes permanentes y los familiares más lejanos de ciudadanos, como hijos casados y hermanos. El Congreso fija un número limitado de visas para estas categorías cada año, así que se forma una fila. Una familia en una categoría de preferencia espera a que una visa esté disponible, y esa espera puede ser corta o extenderse por años, según la categoría y el país de origen del beneficiario.

Cómo funcionan la fecha de prioridad y el Boletín de Visas

Para los familiares en una categoría de preferencia, la espera se sigue con algo llamado fecha de prioridad. Cuando se presenta la petición, el beneficiario recibe un lugar en la fila marcado por esa fecha. Cada mes el gobierno publica un Boletín de Visas que muestra qué fechas de prioridad han llegado al frente de la fila en cada categoría y país. Cuando su fecha de prioridad queda al corriente, el caso puede avanzar a la etapa final.

Este sistema explica por qué dos familias que presentan el mismo día pueden tener experiencias muy diferentes. Un ciudadano que pide a su cónyuge tiene un familiar inmediato y no espera en ninguna fila. Un ciudadano que pide a un hermano de un país con mucha demanda puede esperar muchos años a que esa misma fecha de prioridad quede al corriente. Ninguna de las dos familias hizo nada mal. Simplemente están en categorías diferentes.

Proceso consular o ajuste de estatus

Una vez que hay una visa disponible, el beneficiario llega a la etapa final por una de dos vías, y cuál aplica depende sobre todo de dónde está el familiar y de su historial migratorio.

Ajuste de estatus

Si el familiar ya está legalmente dentro de Estados Unidos y es elegible, puede tener la posibilidad de terminar el proceso aquí presentando el ajuste de estatus a residente permanente. Se queda en el país, acude a una entrevista en una oficina local y recibe la tarjeta verde sin viajar al extranjero. Este camino es común para cónyuges y otros familiares inmediatos que entraron legalmente.

Proceso consular

Si el familiar está fuera de Estados Unidos, o no es elegible para ajustar aquí, el caso se completa en una embajada o un consulado de Estados Unidos en su país de origen. El beneficiario acude a una entrevista allá y, si lo aprueban, recibe una visa de inmigrante para entrar al país y convertirse en residente permanente al llegar. Muchos familiares en el extranjero toman esta ruta.

La elección entre estos dos caminos no siempre es libre. Puede depender de cómo entró el familiar al país, del tiempo que pasó aquí sin estatus y de otras partes de su historial. Tomar bien esta decisión importa, porque el movimiento equivocado puede activar un impedimento de reingreso o una separación larga. Esta es una de las áreas donde una revisión cuidadosa antes de presentar rinde más.

La Declaración Jurada de Patrocinio

El patrocinio familiar viene con una promesa económica. El peticionario debe firmar una Declaración Jurada de Patrocinio (Affidavit of Support), comprometiéndose a apoyar al familiar para que el nuevo inmigrante no tenga que depender de beneficios públicos. Para firmarla, el peticionario generalmente necesita demostrar ingresos en o por encima de un nivel fijado por el gobierno, que se basa en el tamaño del hogar.

Si el ingreso del peticionario se queda corto, hay opciones. Un patrocinador conjunto, muchas veces otro familiar con ingresos suficientes, puede firmar una segunda declaración y ayudar a cumplir el requisito. A veces también pueden contarse los bienes. Planificar el lado económico temprano evita una carrera de último momento, cuando el caso ya está listo para avanzar.

Documentos que normalmente necesitará

Cada caso familiar descansa en la prueba de la relación y en la prueba de que se cumplen los requisitos. Aunque la lista exacta depende de la categoría, la mayoría de los casos se construyen con registros como estos:

• Prueba del estatus del peticionario, como un acta de nacimiento, un certificado de naturalización o una tarjeta verde.
• Prueba de la relación familiar: actas de matrimonio, actas de nacimiento y registros de adopción según correspondan.
• Si cualquiera de las dos personas estuvo casada antes, prueba de que esos matrimonios terminaron legalmente, como sentencias de divorcio o actas de defunción.
• Pasaportes y documentos de identidad del beneficiario.
• Documentos financieros para la Declaración Jurada de Patrocinio, incluyendo declaraciones de impuestos, formularios W-2 y prueba de los ingresos actuales.
• Fotografías y, para los cónyuges, evidencia de que el matrimonio es genuino.

Los documentos en criollo, francés, español u otro idioma normalmente necesitan una traducción certificada al inglés. Junie trabaja con clientes en los cuatro idiomas, lo que hace mucho menos estresante reunir y explicar estos registros para las familias que se sienten más cómodas fuera del inglés.

Qué puede salir mal y cómo evitarlo

Los casos familiares están entre los más comunes en inmigración, pero aun así fallan todos los días, muchas veces por razones que podían prevenirse. Los puntos problemáticos frecuentes incluyen:

• Elegir el proceso consular cuando el familiar tiene un historial que activa un impedimento en el momento en que sale del país, causando una separación larga y dolorosa.
• Vacíos o errores al probar la relación familiar, especialmente cuando faltan documentos o son inconsistentes.
• Ingresos por debajo del requisito sin un plan para un patrocinador conjunto.
• Una orden de deportación previa, presencia ilegal o un asunto penal en el pasado del beneficiario que no se atendió antes de presentar.
• Perder un plazo o dejar que un caso se enfríe después de que la fecha de prioridad queda al corriente.

Nada de esto significa que un caso no tenga esperanza, pero cada punto merece una revisión cuidadosa antes de presentar cualquier cosa. En inmigración, la diferencia entre un caso fluido y uno desgarrador suele ser una decisión tomada al principio.

Cuando un hijo está por cumplir 21 años

La edad puede cambiar un caso de formas que las familias no esperan. Un hijo soltero menor de 21 años se trata como familiar inmediato de un padre o una madre ciudadana, pero si ese hijo cumple 21 antes de que el caso termine, la categoría puede cambiar y la espera puede crecer. Existen protecciones legales que pueden, en algunas situaciones, congelar la edad de un hijo para fines migratorios, pero son técnicas y no cubren todos los casos. Si está patrocinando a un hijo que se acerca a los 21, esta es una razón para actuar pronto y buscar asesoría temprano.

Cómo ayuda Junie Lamour Law

Junie Lamour Law guía a las familias del sur de Florida por la inmigración basada en la familia desde la primera conversación hasta la entrevista final. Eso significa determinar en qué categoría cae su familiar y cómo se ve el tiempo realista, elegir entre el ajuste de estatus y el proceso consular de una forma que proteja a su familia, preparar la petición y la evidencia de apoyo para que la relación quede claramente probada, y manejar la Declaración Jurada de Patrocinio para que el lado económico no descarrile el caso. Si hay una complicación en el historial del beneficiario, como un problema con una entrada anterior o un expediente viejo, Junie le dirá con claridad qué significa antes de que se comprometa con un camino.

Junie trabaja con clientes en inglés, criollo haitiano, francés y español, para que las familias puedan pasar por este proceso en el idioma que hablan en casa. Para tantas personas en Miami y el sur de Florida, una petición familiar es el asunto legal más personal que manejarán en su vida. Carga la esperanza de un reencuentro y el miedo de equivocarse en algo. Junie hizo su propio camino migratorio, y trae ese entendimiento a cada caso. Cuando esté listo, el primer paso es simple: usted le cuenta sobre su familia, ella revisa las relaciones y el historial, y le dice con honestidad qué camino corresponde y cuánto puede tardar. No hay presión y los honorarios son claros desde el principio.

Esta página es información general sobre la ley de inmigración, no asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente. La ley de inmigración cambia y cada caso es diferente. Para orientación sobre su propia situación, hable con un abogado.