Muerte injusta

Perder a alguien que uno ama es una de las cosas más duras que una persona puede atravesar. Cuando esa pérdida ocurrió porque otra persona fue descuidada, en una autopista del sur de Florida, en un lugar de trabajo inseguro o en una propiedad mal mantenida, el duelo suele venir mezclado con la rabia y con cien preocupaciones prácticas sobre cómo seguirá adelante la familia. Un reclamo por muerte injusta no puede deshacer lo que pasó, y ninguna cantidad de dinero puede hacerlo. Lo que sí puede hacer es exigirle responsabilidad a la parte culpable y ayudar a sostener a la familia que la pérdida dejó atrás. Esta página explica, con calma y en términos sencillos, cómo funcionan los reclamos por muerte injusta en Florida.

Qué abarca un caso de muerte injusta

Un caso de muerte injusta es un reclamo que se presenta cuando una persona muere a causa de la negligencia o el acto indebido de otra. Es, en cierto sentido, el reclamo por lesiones que la persona fallecida habría podido presentar, ahora llevado adelante en nombre de su familia y de su sucesión. Las causas de fondo son los mismos tipos de daño que llevan a los casos de lesiones, solo que con el desenlace más grave.

Estos casos surgen de muchas circunstancias. Choques mortales de autos y camiones en la I-95, la Palmetto Expressway y el Turnpike. Peatones y ciclistas atropellados en vías concurridas como la US-1 y Biscayne Boulevard. Muertes por condiciones peligrosas en una propiedad, ahogamientos donde se descuidó la seguridad, y accidentes de trabajo. Lo que los une es la realidad dolorosa de que una muerte que no debió ocurrir fue causada por la falla de alguien en actuar con cuidado razonable. Cuando ese es el caso, la ley de Florida le da a la familia una manera de exigir responsabilidad y apoyo.

Quién puede presentar un reclamo en Florida

Florida maneja los reclamos por muerte injusta de una manera particular, y vale la pena entenderla temprano. Bajo el Florida Wrongful Death Act, el reclamo no lo presenta cada familiar en duelo por separado. En cambio, lo presenta el representante personal de la sucesión de la persona fallecida. Esa es la persona nombrada en un testamento, o designada por el tribunal, para actuar en nombre de la sucesión. El representante personal presenta el reclamo único en nombre de la sucesión y de los familiares sobrevivientes que la ley reconoce.

Los familiares que pueden tener derecho a una compensación, a menudo llamados sobrevivientes, por lo general incluyen al cónyuge, los hijos y, en algunas situaciones, los padres y otros parientes de sangre o hermanos adoptivos que dependían de la persona para su sustento o para ciertos servicios. Quiénes califican exactamente, y qué puede recibir cada uno, depende de la situación de la familia y de la edad de la persona que falleció. Estas reglas pueden sentirse complicadas en un momento en que una familia no tiene energía para complicaciones, y esa es una razón por la que tener a alguien que guíe el proceso con calma puede ayudar.

Qué hacer después de una pérdida

En los días después de una muerte repentina hay muy poco que se le pueda pedir a una familia, y el duelo va primero. Cuando usted esté listo, algunos pasos pueden ayudar a proteger la capacidad de la familia de exigir responsabilidad más adelante.

1. Guarde todos los documentos que reciba. Informes policiales, registros médicos, el certificado de defunción, facturas y cualquier cosa que envíe una aseguradora o una empresa. Póngalos aparte en un solo lugar.
2. Preserve lo que pueda. Si hubo un vehículo, un producto o un equipo involucrado, trate de que no lo reparen, lo desechen ni lo devuelvan antes de que pueda ser examinado.
3. Anote lo que sepa. Los nombres de los testigos, lo que pasó y la secuencia de los hechos, mientras los recuerdos están frescos.
4. Tenga cuidado con las aseguradoras y las empresas. Un representante puede comunicarse enseguida. Usted no está obligado a dar una declaración grabada ni a aceptar una oferta temprana, y es prudente no hacerlo antes de entender los derechos de la familia.
5. Hable con un abogado cuando esté listo. Una primera conversación puede ser tranquila y sin apuros, y le ayuda a la familia a entender qué es posible sin ninguna obligación.

Cómo funcionan la culpa y la responsabilidad

Para presentar un reclamo por muerte injusta, la familia por lo general debe demostrar que la negligencia o la conducta indebida de otra parte causó la muerte. Esa es la misma idea básica detrás de cualquier reclamo por lesiones: alguien tenía el deber de actuar con cuidado razonable, no lo cumplió, y esa falla llevó al daño, aquí la pérdida de una vida. Según cómo haya ocurrido la muerte, la parte responsable puede ser un conductor, una empresa de camiones, el dueño de una propiedad, el fabricante de un producto peligroso, u otra empresa o persona.

Florida también sigue una regla de culpa comparativa, que puede aplicar en estos casos. Si se determina que la persona que falleció fue parcialmente responsable de lo que pasó, la compensación puede reducirse en esa proporción, y pasado cierto punto puede quedar impedida. Las aseguradoras a veces plantean estos argumentos para reducir lo que pagan. Una investigación cuidadosa de cómo ocurrió realmente la muerte es la respuesta, y es una de las partes más importantes del trabajo.

Qué puede cubrir un reclamo

Un reclamo por muerte injusta reconoce que una muerte causa dos tipos de pérdidas: las pérdidas profundamente humanas que sufre la familia, y las pérdidas económicas para la familia y para la sucesión. La situación de cada familia es distinta, y nadie puede prometer un resultado, pero la ley de Florida por lo general permite que los sobrevivientes y la sucesión busquen compensación por:

• La pérdida del sustento económico. Los ingresos y los servicios que la persona le habría dado a la familia, proyectados hacia adelante en el tiempo.
• La pérdida de compañía, guía y protección. Para un cónyuge, la pérdida de la pareja. Para los hijos, la pérdida del amor y la guía de un padre o una madre. Para los padres, la pérdida de un hijo.
• El dolor y el sufrimiento mental de los sobrevivientes. El duelo y la angustia que la pérdida le trae a los familiares que la ley reconoce.
• Los gastos médicos y funerarios. Los costos de la última enfermedad o lesión y del funeral, pagados por un sobreviviente o por la sucesión.
• Las pérdidas de la sucesión. En algunos casos, los ingresos perdidos y el valor de lo que la sucesión habría acumulado, junto con ciertos gastos.

Ponerle un valor a la pérdida de una persona es una de las tareas más delicadas del derecho, y nunca alcanza de verdad. Lo que sí puede hacer un abogado cuidadoso es asegurarse de que todo el peso de la pérdida, lo económico y lo humano, se presente con honestidad y de forma completa, para que la familia no quede en desventaja además de todo lo demás.

El papel del seguro

Como otros reclamos por lesiones, la mayoría de los casos de muerte injusta se resuelve a través del seguro, ya sea la póliza de auto del conductor culpable, la cobertura de responsabilidad de un negocio, o una póliza de propiedad o de producto. Poco después de una muerte, una aseguradora o el representante de una empresa puede contactar a la familia. Puede expresar sus condolencias y, en la misma conversación, pedir una declaración grabada u ofrecer un acuerdo rápido. Vale la pena recordar, incluso en el duelo, que esos representantes trabajan para la compañía, y a la compañía le va mejor cuando paga menos y llega a un acuerdo temprano, antes de que se conozca el panorama completo.

Una familia no debería sentirse presionada a tomar decisiones sobre dinero en las primeras semanas en carne viva de la pérdida. Qué pólizas aplican, cuánta cobertura existe y a qué puede tener derecho la familia son preguntas que merecen atención cuidadosa, no una respuesta apurada dada mientras la familia todavía está aturdida. Manejar esas conversaciones es algo que una familia puede delegar, para poder hacer su duelo.

Los honorarios de contingencia: no hay honorarios si no hay compensación

Una familia nunca debería tener que preocuparse por los honorarios legales mientras llora a un ser querido. Junie Lamour Law maneja los casos de muerte injusta con honorarios de contingencia. La familia no paga honorarios de abogado por adelantado y no paga honorarios en absoluto a menos que haya una compensación en el caso. Los honorarios son un porcentaje de lo que se recupera, acordado por escrito antes de que empiece cualquier trabajo, así que no hay sorpresas. Si no hay compensación, la familia no debe honorarios de abogado. Esto significa que exigir responsabilidad no agrega una carga económica en el momento más difícil, y pone la ayuda al alcance sin importar la situación de la familia.

Errores comunes que debe evitar

El duelo hace todo más difícil, y algunos tropiezos comprensibles pueden afectar la capacidad de una familia de exigir responsabilidad. Tenerlos presentes con calma puede ayudar:

• Esperar demasiado. Florida fija un plazo para los reclamos por muerte injusta, y la evidencia se desvanece. Una familia no tiene que apurar su duelo, pero ayuda conocer los tiempos temprano.
• Dar una declaración grabada. Las familias no están obligadas a darle una a la aseguradora de la parte culpable, y es prudente no hacerlo antes de entender sus derechos.
• Aceptar un acuerdo temprano. Una oferta rápida rara vez refleja las pérdidas reales y duraderas que enfrenta una familia.
• Dejar que se pierda evidencia clave. Un vehículo, un producto o un equipo reparado o desechado demasiado pronto puede llevarse consigo pruebas importantes.
• No definir al representante personal. Como un reclamo en Florida pasa por la sucesión, tener claro quién actuará en su nombre evita confusiones después.

Cómo ayuda Junie Lamour Law

Junie Lamour Law acompaña a las familias del sur de Florida a lo largo de un reclamo por muerte injusta con paciencia y cuidado. Ese trabajo empieza con una conversación sin apuros y humana, para entender a quién se perdió y qué está enfrentando la familia. De ahí en adelante significa encargarse de las partes que son dolorosas o confusas de hacer mientras se está en duelo: investigar cómo ocurrió la muerte, identificar a las partes responsables y el seguro disponible, resolver lo relacionado con la sucesión y con quién será el representante personal, reunir los documentos y la evidencia, y tratar con las aseguradoras para que la familia no tenga que hacerlo. Junie presenta todo el peso de la pérdida, lo económico y lo humano, y si no se puede llegar a una resolución justa, está preparada para llevar el reclamo más lejos.

El idioma y la comprensión importan profundamente en un momento así. Junie trabaja con familias en inglés, criollo haitiano, francés y español, para que los familiares en duelo puedan hablar y ser escuchados en el idioma de su corazón, y entender cada paso sin una barrera de por medio. Ya sea que la pérdida haya venido de un choque en el Turnpike, de una propiedad insegura o de otro acto de negligencia en cualquier lugar del condado de Miami-Dade, la primera conversación es gratis y no trae ninguna obligación ni presión. Usted le cuenta a Junie sobre su ser querido, ella escucha, le explica con honestidad qué puede ser posible, y no hay honorarios a menos que haya una compensación en el caso.

Esta página es información general sobre la ley de lesiones personales, no asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente. La ley de lesiones personales depende de los hechos y cada caso es diferente. Para orientación sobre su propia situación, hable con un abogado.